Es handelt sich mutmaßlich um den ersten deutschen Frauenroman. Die unerfahrene, elternlose Titelheldin Sophie versucht, sich dem zugedachten Mätressenschicksal zu entziehen und flieht zu Lord Derby, einem gewissenlosen Intriganten und Verführer, dessen Absichten sie verkennt. Die Heldin überwindet die Misere, sie ist nicht mehr nur leidende, sondern schon aktiv handelnde Frau. Mit diesem Werk wurde Sophie von La Roche wohl zur berühmtesten deutschen Schriftstellerin des 18. Jahrhunderts.